Análisis de las ruedas de gravel de carbono Elite Drive G45 CS

El juego de ruedas Drive G45 CS de Elite Wheels podría cambiar su percepción sobre los productos de marcas chinas menos conocidas. Estas ruedas de gravel de carbono superan con creces su categoría de precio, gracias a una fabricación de alta calidad, un acabado impecable y una producción completamente interna. Su precio le sorprenderá gratamente.

El mercado de las ruedas de bicicleta está extremadamente saturado, y los consumidores tienen una amplia gama de opciones para sus monturas, lo que lo convierte en un mercado de compradores. Por lo tanto, cualquier marca nueva que entre en este segmento debe ofrecer algo único, y esto es cada vez más difícil de encontrar.

Elite utiliza su propia fórmula de fibra de carbono llamada «UNI», que es una mezcla de fibra de carbono T800 y T1000, combinada con su propia resina, para crear una construcción de carbono única que reduce el peso y aumenta la rigidez.

Cómo se construyen las mejores ruedas

¿Qué factores contribuyen a crear mejores ruedas? ¿Materiales superiores, un diseño innovador, una producción de vanguardia, tecnología avanzada o un precio más competitivo?

Desde que la revolución del carbono se consolidó hace unos años, la mayoría de los fabricantes tienen acceso a grados de fibra de carbono similares. Dado que todos parten de materiales parecidos, la clave reside en cómo se utilizan para mejorar el producto final.

En primer lugar, las formas y tamaños de las ruedas están estandarizados: son redondas y de 700c para bicicletas de carretera y gravel.

Los anchos internos de las llantas han evolucionado hasta alcanzar dimensiones más sensatas, convirtiéndose en la norma. Esto ha resultado en una mejora significativa del rendimiento de los neumáticos y de la manejabilidad de la bicicleta. La aerodinámica en el diseño de las llantas también se ha generalizado para profundidades populares como 35 mm, 45 mm y 60 mm.

Las resinas son un área donde las marcas están desarrollando sus propias formulaciones secretas, lo que permite avances en la reducción de peso y el aumento de la resistencia. Desde fuera, es difícil saber cuán diferentes son estas resinas entre marcas, pero los resultados suelen cumplir con lo que todos buscamos: menos peso y más resistencia. Una prueba parcial de esto es que las fallas catastróficas de ruedas de carbono son en gran medida cosa del pasado.

El número de radios es bastante estándar, ya que se necesita una cantidad específica para asegurar la integridad de la rueda y soportar las tensiones del ciclismo de alto rendimiento. Aunque existen algunas diferencias, básicamente estamos hablando de 20-21 radios en las ruedas delanteras y 20-24 radios en las traseras. Antiguamente se utilizaban muchos más radios, pero los avances en la resistencia de los materiales y los diseños han permitido una reducción en su número, disminuyendo el peso pero manteniendo la resistencia y la rigidez.

Entonces, ¿cómo ha abordado ELITE todos estos aspectos para ofrecer unas ruedas que usted querrá?

Diseño

Si no había oído hablar de ELITE Wheels antes, esta empresa china cuenta con más de una década de experiencia en la fabricación de ruedas de carbono y en el trabajo con fibra de carbono para otros componentes, produciendo equipos para muchas marcas líderes. Decidieron aplicar todos sus conocimientos y lanzar su propia marca, que originalmente se afianzó en Asia y Australia, y ahora se está introduciendo en el mercado de América del Norte.

Ofrecen una amplia gama de ruedas para carretera, gravel, MTB y triatlón, todas con un enfoque en el rendimiento.

Las ruedas DRIVE G45 CS son un juego de ruedas de carbono específico para gravel, con perfil en U, de profundidad media y ancho interno, construidas con radios de fibra de carbono (eso es el “CS” en el nombre), y una profundidad de 45 mm (¡otra vez en el nombre!).

La profundidad de 45 mm y el acabado brillante son simplemente así: profundos, elegantes, incluso atractivos. Esta profundidad se ha convertido en un estándar para el gravel porque es el tamaño adecuado para una combinación óptima de resistencia/peso por una buena razón: funciona y funciona bien.

La calidad de acabado es excelente. Mi inspección previa al montaje de los neumáticos confirmó que la aplicación de la cinta era de primera categoría, sin huecos ni imperfecciones. El ancho interno es de 24 mm. Los neumáticos Pirelli de 40 mm que he estado usando encajan perfectamente aquí, pero hay espacio para ir más ancho.

Estas ruedas son un juego ligero para gravel: el peso de la rueda delantera es de 640 gramos…

La rueda trasera pesó 751 gramos…

Los radios son de fibra de carbono de alta resistencia, un poco más ligeros que el aluminio y más fuertes. Elite afirma que las ruedas son un 7% más rígidas con estos radios en comparación con los mismos con radios de acero. Utilizan 20 radios delante y 20 radios detrás.

Los bujes Elite cuentan con rodamientos cerámicos, y el trasero utiliza un enganche de 4 trinquetes para el buje libre.

La clave: ruedas de carbono que rinden por $1269 USD

Las ruedas de carretera de carbono pueden variar de precio desde $500 hasta más de $4000. Y sí, a menudo es cierto que un precio más alto refleja una mejor calidad, pero seamos honestos: la mayoría de nosotros no podemos notar la diferencia real en el rendimiento.

¿Por qué?

• No trabajamos en las fábricas.
• No tenemos el tiempo (ni el presupuesto) para probar varias ruedas en pistas idénticas con el mismo neumático, presión y condiciones de conducción.
• Somos humanos, e interpretar diferencias sutiles de rendimiento sin sesgos es casi imposible.

Entonces, cuando el diseño, los materiales y la calidad de fabricación son similares entre marcas, ¿por qué estamos pagando realmente?

Por marketing. Por marca. Por percepción.

La mayoría de nosotros elegimos basándonos en el reconocimiento de la marca, no en diferencias medibles. Las grandes marcas occidentales invierten mucho en marketing, y ese costo se incorpora al precio minorista. Esto crea la percepción de superioridad, incluso cuando muchas de estas ruedas se fabrican en las mismas fábricas que las marcas asiáticas menos conocidas.

Y esto nos lleva a Elite Wheels.

Es posible que no haya oído hablar de ellos, y eso se debe a que no hacen marketing como los grandes jugadores. Pero no se deje engañar. Estas ruedas ofrecen tecnología, calidad y rendimiento impresionantes por solo $1269 USD, un precio que supera con creces su valor.

¿Qué es lo más destacado?
La cantidad de valor real que está obteniendo, sin pagar por el nombre en la calcomanía.

Primeras impresiones

He desempaquetado muchos juegos de ruedas en las últimas dos décadas, y hay una forma específica de embalarlos para un transporte seguro a larga distancia. Elite cumple con todos los requisitos de envío seguro: dos ruedas comparten una caja, envueltas individualmente en revestimientos de espuma, sin desplazamientos ni movimientos internos, y también se presta atención a eliminar el desperdicio al no usar demasiado material de embalaje.

Las ruedas lucen geniales al sacarlas de la caja. También se incluyen radios adicionales y tarjetas de garantía.

La calidad de acabado es excelente, con una hermosa superficie de alto brillo y un control de calidad muy bueno.

Características y especificaciones clave

Después de muchos correos electrónicos, un seguimiento rápido y atento por su parte, y una videollamada de 45 minutos con 4 empleados de Elite, incluido un gerente de producto y un ingeniero, tuve la fuerte sensación de que las personas que trabajan para Elite se enorgullecen mucho de su trabajo.

Han diseñado y construido la mayoría de las piezas de sus ruedas internamente (aunque algunos juegos se especifican con piezas de posventa como radios DT Swiss, generalmente considerados los mejores de su clase).

La ventaja del diseño de radios de carbono es que la alta resistencia a la tracción de los radios permite usar 20 radios (frente a 21 en muchas marcas) mientras se aumenta la rigidez. Menos radios también significa menos peso (incluso si son solo unos pocos gramos).

La profundidad de 45 mm también significa que los radios pueden ser ligeramente más cortos que en las ruedas de 35 mm de profundidad, lo que prácticamente también significa una mayor rigidez.

El crecimiento del ciclismo de gravel ha llevado a algunos desarrollos que también han influido en los diseños de carretera; en este caso, se trata de anchos de llanta más grandes.

Además de las ventajas estructurales básicas de una llanta más ancha (mayor resistencia), este diseño (que solo ha ganado apoyo popular en los últimos 2-3 años) también permite una mejor aplicación y rendimiento de neumáticos más anchos.

Como hemos comentado antes, el ancho interno más amplio permite que el neumático se asiente de forma más segura en el fondo de la llanta, al mismo tiempo que permite una forma de perfil más natural del neumático para que realice su función de mejor agarre a la carretera, tracción mejorada y manejo general, siendo menos susceptible a pinchazos y otros daños relacionados con el estrés.

Impresiones de conducción

Las ruedas hoy en día suelen ser tan buenas que nuestras expectativas son naturalmente altas, y a menos que un juego de ruedas esté realmente mal por alguna razón, generalmente tendré una buena experiencia. También observo que, dadas las diversas presiones de neumáticos y estilos de terreno en los que montamos ruedas de gravel, gran parte de la información real de la rueda se pierde en la traducción.

En general, he encontrado que estas son unas ruedas de gravel rígidas, reactivas y sorprendentemente rápidas. Estas ruedas reemplazaron un juego de ruedas CADEX AR36 que he estado usando en mi bicicleta de prueba Look 765 (que costaban 3 veces más), y la única diferencia discernible para mí es que el buje libre Elite es mucho más silencioso. Puede que sea una nimiedad, pero el sonido del buje libre es el justo: ni demasiado alto, ni demasiado bajo. E incluso para tipos como yo, Elite tiene una página en su sitio web donde se puede escuchar girar el buje. Y así es como suena.

Incluso gané recientemente una carrera de inercia contra un amigo, lo que atribuí a la forma aerodinámica general de las llantas y a los rodamientos cerámicos de baja fricción en los bujes.

Para resumir lo que me ha parecido más destacable:

Conclusión

El juego de ruedas de gravel EliteWheels Drive G45 CS ofrece una impresionante combinación de ligereza, rigidez y respuesta que es difícil de superar en este rango de precios. Con radios de carbono, rodamientos cerámicos y un peso de 1300 g, se sienten listas para la competición y lo suficientemente robustas para cualquier aventura de gravel.

Por $1269 USD, compiten fácilmente con alternativas de mayor precio, ofreciendo un valor significativo para los ciclistas que desean tecnología de nivel profesional sin la prima de lujo. Si está pensando en mejorar su configuración de gravel con un juego de ruedas rápido, eficiente y construido con características de primera línea, el Drive G45 CS es más que digno de consideración.