El Muro de Huy no es largo, pero es brutal. Apenas 1.3 km de asfalto que pasan de “esto es manejable” a “¿por qué estoy haciendo esto?” en cuestión de pedaladas. Con pendientes que promedian entre el 9-10% y picos que superan el 20%, es la escalada definitoria de La Flèche Wallonne y una de las pruebas más puras de potencia, posicionamiento y tolerancia al dolor en el ciclismo. Me enfrenté cara a cara con el Muro para descubrir qué hace que esta pared de las Ardenas sea un campo de batalla tan decisivo.
Descubrí por primera vez las alegrías de rodar en Bélgica hace unas dos décadas, y he tenido la suerte de regresar un par de veces más a lo largo de los años para recorrer los adoquines y las “bergs”. Un lugar que realmente me impresionó fue la región de las Ardenas en Bélgica, sede de la Amstel Gold Race, la Fleche Wallonne y la Lieja-Bastoña-Lieja.
Un día memorable en 2007, viajaba con Peter Easton (dueño de Velo Classic Tours) como invitado en su viaje por las Ardenas. Después de dejar el caos de la Amstel Gold Race y su cicloturismo abarrotado, la tranquilidad de las colinas boscosas era a la vez relajante y impresionante. Castillos, exuberantes colinas onduladas en flor de primavera, días soleados y rutas verdaderamente geniales estaban en el menú, cada día.
Aquí hay un vistazo a una ruta principal que espero volver a hacer algún día, y estoy seguro de que me alegra haber creado este registro para los archivos históricos de PEZ.
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Lo que más me sorprendió del recorrido de la Fleche Wallonne fue lo dura que es esta ‘semi-clásica’ de 200 km. No hay nada de ‘semi’ en ella… este recorrido duro merece el primer plano y presenta 11 ascensos puntuados, incluyendo 3 pasos por una mole de 1300 metros llamada el Muro de Huy. Así me sucedió a mí…
Como parte de la Semana de las Ardenas 2007 de Velo Classic Tours, recorrimos los últimos 80 km que incluían 7 ascensos, cada uno progresivamente más duro que el anterior, tanto por los kilómetros que se acumulan en las piernas como porque cada ascenso es más largo y empinado. Cuando finalmente llegas a Huy y giras a la derecha en la rotonda para empezar el temido Muro de Huy, los cicloturistas deberían esperar haber quemado hasta sus últimas cerillas, y las quemarán rápido aquí.
El recorrido sigue el río Mosa, y cada ascenso lleva a los ciclistas a las empinadas colinas que bordean el río, y un recorrido ondulado por tierras de cultivo hasta otro descenso de regreso al río, para ser seguido por otro ascenso alejándose de él. Varían de 1 a 3.4 km de longitud y ganan entre 200 y 300 metros de altura, con pendientes promedio que van del 4.2% al 9.3%. Pero el Muro se inclina hasta el 19% en algunos tramos… ¡auch!
El terreno y el paisaje son hermosos en este rincón suroeste de Bélgica: el recorrido varía desde carriles sombreados por árboles hasta campos abiertos de arcilla gigante arada o flores amarillas en flor, hasta pintorescos pueblos de piedra, y los tramos que regresan constantemente a lo largo del río mientras la carrera se dirige al norte. Este día fue aún mejor, ya que brillaba el sol y las temperaturas rondaban los 25 grados Celsius… perfecto.
Para cualquiera que haya visto la carrera por televisión, la vista de puntos de referencia memorables vale una o dos emociones, especialmente al verlos en persona por primera vez.
Los últimos kilómetros valen la pena tomarlos con calma para saborear cada metro y para guardar la fuerza que te queda para el Muro. Después de los 5 km de carrera por el valle hasta el giro a la izquierda bajo el puente de ladrillo, sabes que tu cita con el destino casi ha llegado.
El miedo empieza a aumentar con la pendiente a 1300 metros para el final. Ese es el futuro campeón del mundo Alejandro Valverde agarrándose al coche. Sin embargo, no estaba de humor para charlar, ya que me ignoró cuando lo saludé al pasar.
Comienza Con un Gruñido
Las laderas bajas del Muro no están mal, una rampa casi suave pasando por una escuela donde los niños me gritaban: “¡Señor, señor! ¡Señor ciclista!”. No tengo tiempo para charlar, niños, ¡estoy en una misión aquí!
Luego Muestra sus Dientes
Solo son un par de cientos de metros como máximo, luego la carretera se bifurca. El Muro te atrae hacia la derecha, donde al doblar la esquina se empina notablemente, y luego otra bifurcación: la izquierda es “prohibido el paso”, solo para el tráfico local, la derecha vuelve a desviarse pero con una pendiente menos pronunciada.
El Muro Muerde de Vuelta
Solo se necesita un segundo para saber el camino… señalo mi bicicleta a la izquierda y pedaleo más allá de las barreras de la carrera, doblado alrededor de otro edificio de ladrillos, y entonces ¡BAM! la pendiente pasa de alrededor del 6% a mucho más cerca del 10-11%. De hecho, la subida mantiene unos 900 metros que promedian el 11.6%.
Ya no hay suposiciones, estoy en el Muro y el verdadero trabajo está bajo mis ruedas. Ya estoy en mi último desarrollo, 34×25, y espero que sea suficiente. El muro de piedra a la izquierda recorre lo que parece una cuadra de la ciudad, girando a la derecha alrededor de los edificios escalonados de ladrillos, no es que haya tiempo para disfrutar del paisaje. Respirar es difícil ahora, esta subida está en mi cara dándome una paliza.
La meta está a la vuelta de la esquina, junto a ese coche plateado… pero bien podría estar a 100 millas de distancia en este momento.
Delante veo el giro brusco a la izquierda, quizás a 50 metros, quizás a 100… pero no hay forma de evitarlo, la pendiente se acentúa aquí de nuevo, cada vez más empinada.
CRUJIDO: la línea interior de la curva es más empinada que cualquier cosa que haya visto. Me muevo hacia el exterior y me levanto sobre los pedales, pedaleando con todo lo que tengo. Siento que mi rueda trasera patina y ajusto mi posición para que se adhiera.
Ya no hay reglas, yo contra el Muro. Mis muslos gritan de mil lanzas de fuego y la pendiente es implacable. Vuelvo a sentarme en el sillín y espero lo mejor.
En algún lugar empiezas a notar la pintura permanente en la carretera: Mur – Mur – Mur – escritas una tras otra, animándote. Mi corazón late a tope, mi respiración resuena en mis oídos como los barcos de esclavos en Ben Hur: “¡Velocidad de embestida!”
La carretera vuelve a girar a la derecha y estoy en el ojo de la bestia. Tiene un 20% si es que tiene un 10%, y adelante todavía no hay respiro. He visto a los profesionales luchar en esta subida durante años, y siempre me he preguntado qué daño podría hacer, o que me hicieran, si tuviera la oportunidad.
Hoy es mi día, hermano… y es una pelea a puñetazos en Bélgica.
La bestia ruge de nuevo. Le lanzo todo lo que tengo: aceite hirviendo sobre las murallas, clavos debajo de sus neumáticos, sal en sus ojos, y ella me devuelve todo.
Los pensamientos me pasan por la cabeza, pensamientos locos. Vagamente recuerdo haber considerado… detenerme. Vuelvo a mis sentidos y me doy cuenta de que no he viajado todo este camino para ser derrotado.
Peter Easton de Velo Classic Tours recupera su “cara de dolor” en esta dramatización de su lucha por el Muro.
Delante, veo a Pete Easton de Velo Classic Tours todavía pedaleando y subiendo. Hemos estado rodando juntos todo el día, empujándonos mutu mutuamente y turnándonos durante los últimos 79 km… eres mi zanahoria, Pete.
Veo la cima, al menos espero ver la cima. Hay cielo azul sobre el asfalto, y el camino parece nivelarse, ¿o es mi imaginación? Quizás faltan otros 100 metros. Veo la iglesia a la derecha y casi he llegado.
El personal de la carrera, que instala las barreras para mañana, apenas nos presta atención mientras pasamos. Último desarrollo, lo suficientemente lento como para caerme… y jadeando, esperando que mi corazón no elija este momento para parar.
Después de una recuperación bastante larga y un almuerzo bajo la mirada de la vieja iglesia en la cima, nos trasladamos a nuestro alojamiento para las siguientes dos noches en el Hotel du Sangliere en Durbuy, un pueblo medieval maravillosamente conservado en lo profundo de las Ardenas.
Durbuy se siente como otro mundo, y estaba perfectamente tranquilo en abril, aunque puedo imaginar que las multitudes invaden en verano…
Por supuesto, disfrutamos de deliciosas comidas, uno de los sellos distintivos de los viajes de Velo Classic, además recuerdo haber probado cigarros y un trago de coñac de 1962. Buenos tiempos.
PEZCYCLING viaja con Velo Classic Tours a través de las Clásicas de las Ardenas, ¡y tú deberías hacerlo también!
