Flandes es un lugar único en el mundo del ciclismo, donde los adoquines, las carreras kermis y un profundo amor por el «wielersport» definen la cultura tanto como las propias competiciones. Este texto, originalmente escrito por nuestro querido amigo y colega Ed Hood, nos invita a ir más allá del recorrido del Tour de Flandes, adentrándonos en el corazón de la vida ciclista belga. Desde los bares de Gante empapados de cerveza hasta las reglas no escritas para sobrevivir en las ‘Tierras Bajas’, no se trata solo de las carreras, sino de comprender por qué Flandes sigue siendo el hogar espiritual de este deporte. Ed Hood, a quien perdimos en enero tras una larga enfermedad, poseía una experiencia invaluable y una aguda percepción de la singular e irresistible cultura ciclista belga. Sus observaciones nos ayudan a comprender mejor esta región.
Si planea viajar a Flandes para la E3 o ‘De Ronde’, los recorridos y las listas de salida son fáciles de encontrar, y los periódicos están llenos de detalles. Pero, ¿qué hay de lo que realmente necesita saber sobre las ‘Tierras Bajas’? Siga leyendo…
Lealtades Ciclísticas
Eddy Merckx es, sin duda, una figura icónica, pero es importante recordar que no es flamenco. Su matrimonio con Claudine fue una gran noticia, pero la ceremonia se llevó a cabo en francés. Sin embargo, siempre acertará al mencionar a corredores como Tom Boonen, Peter Van Petegem, Johan Museeuw, así como a Freddy y al fallecido ‘Franky Boy’. Las recientes críticas de Roger De Vlaeminck a las estrellas actuales han socavado su popularidad, a pesar de su impresionante palmarés. Si habla con gente mayor, Rik Van Looy, Ward Sels e incluso Briek Schotte le harán ganar puntos.
El Café
¡Mejor evitarlo! Como diría John Wayne: ‘¡Sabe como si se hubiera escurrido de las botas de alguien!’ ¿Capuchino? ¡No, no, no! Es el mismo ‘líquido de frenos’ antes mencionado, pero con esa horrible crema batida a presión por encima.
Código de Vestimenta
Como mi mentor observó una vez acertadamente: ‘En Flandes, nunca puedes vestir mal’. ¿Espantosos chándales de los 80? No hay problema. ¿Calcetines blancos con traje? ¡Por supuesto! ¿Zapatos con textura de cestería? Sí. ¿Corbatas anchas? Claro que sí. Y el color burdeos sigue siendo muy popular en Flandes, especialmente para los pantalones; disimula perfectamente el brillo de pasar demasiado tiempo sentado en taburetes de bar. Y el ‘Crimplene’ también sigue en boga.
Bebidas
En un kermis en Sersekamp, si de repente le apetece un brandy, el camarero le mirará como a un bicho raro. Así que, pils será. La marca de cerveza más popular en Bélgica es Jupiler; no es muy sabrosa, pero el lado positivo es que puede consumir litros sin embriagarse demasiado. Las cervezas trapenses y otras como Duvel y Orvelo, tienen un aspecto y sabor excelentes, pero originalmente fueron concebidas como combustible para el programa espacial belga, así que proceda con cautela. Pero recuerde: en Bélgica nunca es demasiado temprano para una cerveza. Si, sin embargo, anhela algo un poco más fuerte, opte por el Genever —’ginebra holandesa’. El Genever es un destilado transparente, rico en botánicos y a base de grano malteado, que solo se produce en Holanda o Bélgica. Es una mezcla de dos o más destilados: primero, un triple destilado similar al whisky, elaborado con maíz, trigo y centeno (el llamado ‘vino de malta’); segundo, un destilado infusionado con enebro.
¿Hora de Cierre?
En cuanto a nuestro bar favorito, el ‘Vivaldi’ en Gante, es difícil decir cuándo cierra: no importa a qué hora de la madrugada hayamos salido al frío aire de noviembre, la música seguía sonando y los habituales seguían ‘de fiesta’ detrás de nosotros. ¡Un respeto!
Conducción
Te acercas a una salida, estás en el carril derecho: ¿frenas, ajustas la velocidad, señalizas y realizas la maniobra? ¡No, no, no! Pise a fondo, desvíese bruscamente al carril rápido, luego frene con fuerza, cruce los carriles de nuevo y métase en la salida, ¡listo! ¿Señalizar? No, no, no. ¿Distancia de frenado? ¿Qué es eso? A pesar de que los periódicos del lunes están llenos de fotos de la carnicería del fin de semana en las autopistas, eso no cambia nada: la conducción sigue siendo una locura. Si tiene cierta edad, recordará una película llamada ‘Death Race 2000’: los tipos de esa película simplemente no la harían en las autopistas flamencas.
El Francés
Hablar francés en Flandes? No es la mejor idea.
Patatas Fritas (Frites)
Una de las muchas delicias de Flandes es que nunca estará lejos de una ‘frituur’. Las porciones: ‘Klein’ (pequeña) es para aficionados, ‘Grooten’ (grande) es adecuada para la mayoría, y una ‘Super’ es solo para los verdaderos profesionales. La mayonesa es la elección de muchos, pero yo soy más de salsa andaluza. Pocas cosas son tan satisfactorias como el sonido de la bomba de salsa industrial ‘chapoteando’ esa mezcla picante sobre sus patatas fritas. Y, al igual que con la pils, en Flandes nunca es demasiado temprano para las patatas fritas.
Estilos de Cabello
El corte ‘mullet’ nunca murió en Bélgica; lo verá por todas partes. El ex profesional y ganador de la ‘Ronde’, ‘Roubaix’, E3 y ‘Gante-Wevelgem’, Eric Vanderaerden, que ahora tiene 60 años, todavía luce su mullet, aunque ya no es tan exuberante como antes. Los ‘comb overs’ (peinados con raya al lado) siguen siendo populares; mi cabello hace tiempo que me abandonó, pero hay que respetar a cualquier hombre que se deja crecer el pelo que le queda por detrás y luego lo peina hacia adelante sobre su calva, aplicando una buena dosis de laca para mantenerlo en su sitio. El tupé quizás haya desaparecido casi por completo en la mayor parte del mundo civilizado, pero no en Flandes. Generalmente, es del color que tenía su cabello hace una década, y la unión se asemeja a una falla geológica. Todavía puede comprar una ‘peluca masculina’ en una ferretería.
Máquina de Discos (Jukebox)
Ningún bar que se precie carece de su máquina de discos. Cuando se enfrente a una lista de artistas de los que nunca ha oído hablar, elija ‘ABBA’; seguro que estarán ahí y nunca se equivocará con ellos.
La Radio
Cuando esté en el coche de alquiler y necesite algo de música, busque NRJ o Nostalgi. Es posible que cada tres o cuatro canciones tenga que soportar baladas sombrías y europop, pero siga escuchando: ponen una gran selección de éxitos de los 60 y 70. También está Studio Brussel o ‘Stu Bru’, que puede ser interesante.
Tarta de Arroz (Rijsttaart)
Las ‘Rijsttaart’: búsquelas en cualquier buena panadería, nos lo agradecerá, pero son adictivas.
Televisión
Aparte de los programas deportivos y las noticias de deportes, es mejor evitarla.
A pesar de todo lo anterior, amo este lugar, a su gente y sus peculiaridades. Y no hay nada mejor que pasar una tarde en un kermis, apoyado en la valla con una pils en la mano. Y, por supuesto, no es coincidencia que una vuelta se corresponda perfectamente con el tiempo que se tarda en apurar su ‘pintje’, un vaso de pils de 250 ml.
