Conocida como “La Reina de las Clásicas” y, desde la Primera Guerra Mundial, también como “El Infierno del Norte”, la carrera París-Roubaix siempre ha estado llena de incidentes dramáticos. El evento inaugural en 1896 fue ganado por el ciclista alemán Josef Fischer. No fue hasta 2015 que otro alemán, John Degenkolb, se alzó con la victoria. A pesar de celebrarse en Francia, los ciclistas belgas ostentan la mayoría de las victorias con 57, seguidos por los franceses con 28. Cabe destacar que Fabian Cancellara contribuyó con tres de las cuatro victorias de Suiza.
A menudo disputada en condiciones meteorológicas adversas y sobre carreteras notoriamente difíciles, la París-Roubaix ha tenido su buena parte de controversias. Un incidente particularmente memorable ocurrió en 1907, cuando el líder en solitario, acercándose a la meta en el velódromo, fue detenido por un policía que exigió una prueba de que el impuesto de su bicicleta había sido pagado.
Un notable ganador del pasado fue Albert Champion, quien triunfó en la edición de 1899, con asistencia de motor. Champion más tarde alcanzaría la fama como un exitoso fabricante de bujías para automóviles en los Estados Unidos.
En 1949, un final confuso llevó inicialmente a que no se declarara ningún ganador, solo para que poco después se anunciara rápidamente que, de hecho, hubo dos ganadores: Serse Coppi de Italia y André Mahé de Francia.
La rica historia de la París-Roubaix abarca muchas décadas, y gracias a los archivos de video modernos, las ediciones más recientes pueden revivirse. Aquí están algunas carreras destacadas:
1. La edición de 1988 vio cómo una escapada de 13 ciclistas se redujo gradualmente a dos. Su ataque de 222 km sigue siendo el más largo exitoso en la historia de la París-Roubaix. Estos dos gregarios, Dirk Demol de Francia y Thomas Wegmüller de Suiza, entraron al velódromo para las vueltas finales. Una bolsa de plástico se alojó en el desviador trasero de Wegmüller. En lugar de aprovecharse, Demol rodó detrás, permitiendo que el coche de equipo de Wegmüller lo asistiera. Aunque solo tuvieron un éxito parcial, Demol se lanzó al sprint para la victoria mientras su oponente luchaba por cambiar de marcha.
2. En 1996, el equipo Mapei demostró una dominación abrumadora al asegurar los tres puestos del podio, con Johan Museeuw en el escalón más alto. Esto marcó la segunda de las cinco victorias de Mapei en seis años, un período durante el cual lograron increíblemente tres veces el podio completo. El propio Museeuw ganaría la carrera tres veces en su carrera.
3. Una semana después de ganar el Tour de Flandes en 1998, Johan Museeuw sufrió una grave caída en el sector de Arenberg durante la París-Roubaix, destrozándose la rótula. Surgieron temores de que pudiera ser necesaria una amputación para salvar su vida, pero se recuperó. Milagrosamente, volvió a competir y ganó la París-Roubaix de nuevo en 2000 y por tercera vez en 2002.
La carrera de 2002 también fue notable por otras razones. Fue un evento caótico y empapado de barro. El líder del equipo USPS, George Hincapie, para quien la París-Roubaix a menudo resultaba implacable, se salió de la carretera y cayó a una zanja, terminando con sus posibilidades. Su compañero de equipo, un profesional de primer año llamado Tom Boonen, rodó brillantemente para terminar tercero. Museeuw declaró a Boonen su sucesor, y “Tommeke” de hecho pasó a ganar tres títulos de París-Roubaix por sí mismo.
4. No todas las carreras son ganadas por el favorito. La edición de 2016 destaca como una de las mejores, con el gregario australiano Matt Hayman uniéndose a una escapada temprana en el kilómetro 67. Unos 30 km después, a su grupo se unieron atacantes liderados por el Team Sky. La carrera estuvo marcada por numerosos accidentes: tres ciclistas del Sky cayeron, y más atrás, Peter Sagan tuvo que saltar por encima de un Fabian Cancellara caído. Finalmente, un grupo de cinco hombres se formó con 20 km restantes, y Hayman ganó el sprint por delante de Tom Boonen.
Sorprendentemente, Hayman se recuperaba de un brazo roto sufrido en la Omloop Het Nieuwsblad y desde entonces solo había estado entrenando en interiores. Tom Boonen, quien perdió su oportunidad de una cuarta victoria récord en la París-Roubaix, competía en su primera carrera desde que se fracturó el cráneo el octubre anterior en el Tour de Abu Dabi. Cancellara, a pesar de continuar después de su caída inicial y luego caer de nuevo en el velódromo, expresó alivio de que la carrera hubiera terminado y de no estar en el hospital. Peter Sagan comentó que “fue una carrera muy difícil de ganar”, una victoria que él mismo lograría en 2018.
5. Nuestra última edición seleccionada es la de 2021. La carrera de 2020 fue cancelada debido a la pandemia de COVID-19 y reprogramada para octubre de 2021. Este año marcó la carrera inaugural femenina, y el fin de semana fue inusualmente húmedo y lluvioso por primera vez en dos décadas.
La primera París-Roubaix femenina fue una aventura épica, con las inevitables caídas, pero finalmente, la victoria fue para la británica Lizzie Deignan, con las manos ensangrentadas y todo.
La carrera masculina de 2021 también ofreció una victoria memorable. El italiano Sonny Colbrelli disfrutaba del mejor año de su vida deportiva, habiendo ganado la carrera por etapas Benelux Tour, los Campeonatos Nacionales de Ruta de Italia, los Campeonatos Europeos de Ruta y etapas en el Tour de Romandía y el Dauphiné. Su victoria en Roubaix llegó en un sprint a tres contra Florian Vermeersch y Mathieu van der Poel. Al cruzar la línea de meta, el ganador cubierto de barro levantó su bicicleta como un trofeo antes de desplomarse al suelo, llorando. Fue el primer ganador italiano desde 1999. Trágicamente, esta sería la última gran victoria de Colbrelli, ya que en marzo de 2022, sufrió un paro cardíaco mientras esprintaba para ser segundo en la etapa inaugural de la Volta a Catalunya. Aunque la rápida atención médica lo salvó, se vio obligado a retirarse de las carreras.
Desde entonces, los ciclistas holandeses han dejado sentir su presencia, con cuatro victorias consecutivas. En 2023, Dylan van Baarle, del equipo INEOS Grenadiers, se llevó la corona, pero el ciclista dominante desde entonces ha sido Mathieu van der Poel. Su primera aparición fue en 2021, donde quedó tercero; en 2022 fue noveno; y ganó consecutivamente de 2023 a 2025. Notable fue su doblete Tour de Flandes y París-Roubaix en 2024.
