Los ciclistas profesionales no solo son más aptos físicamente; su técnica de pedaleo es fundamentalmente diferente. Su golpe de pedal suave y eficiente conserva energía y retrasa la fatiga en recorridos largos. Este artículo explora la base científica de este estilo de pedaleo de élite, demostrando cómo se genera una potencia constante con menos esfuerzo, y cómo los ciclistas aficionados pueden adoptar ejercicios y técnicas para mejorar su propio rendimiento, pedaleando con más fuerza, durante más tiempo y con mayor eficiencia.
El estilo elegante y distintivo de los ciclistas profesionales a menudo los distingue de los aficionados y ciclistas recreativos. Nos preguntamos si esto proviene de su técnica de pedaleo única, y si esta técnica es algo que los ciclistas cotidianos pueden lograr a través del entrenamiento.
Tadej Pogačar: Suavidad y eficiencia
Rodar junto a un ciclista profesional, activo o retirado, revela algo más que una condición física superior. Su extenso tiempo en el sillín parece fusionar al ciclista y la máquina en una unidad fluida y elegante, mostrando una fluidez inigualable.
A pesar de su aparente simplicidad, la acción de pedaleo en el ciclismo es una tarea compleja de coordinación multi-muscular. Varía significativamente según el par de torsión y la cadencia requeridos para producir la potencia deseada.
Es probable que hayas oído hablar de la necesidad de entrenar para mejorar tu golpe de pedal. La idea general es que, si el golpe de pedal puede ser más eficiente, requerirá menos energía y podrás retrasar la aparición de la fatiga. Algunos de los ejercicios sugeridos incluyen el pedaleo con una sola pierna, el entrenamiento para girar a cadencias extremadamente altas y tirar activamente hacia arriba en el movimiento ascendente, visualizando cómo se raspa el barro de las zapatillas.
Durante mucho tiempo, los investigadores han indagado si los ciclistas profesionales emplean una técnica de pedaleo distinta. Esta es una pregunta interesante porque, si existen diferencias claras en la forma en que pedalea un profesional en comparación con un aficionado, sugeriría que el entrenamiento específico del acto de pedalear podría ser un camino para mejorar el rendimiento ciclista.
Estudio de García-López et al. (2016)
La investigación sobre la técnica de ciclismo profesional presenta desafíos, particularmente al llevar a atletas de élite a un laboratorio y medir con precisión la cinética compleja del golpe de pedal. Un estudio significativo de 2016 realizado por García-López et al., publicado en el Journal of Sport Sciences, superó esto al analizar el pedaleo de miembros del antiguo equipo WorldTour Euskatel-Euskadi en comparación con aficionados de élite y ciclistas de club.
Configuración Experimental Básica:
- Participantes: 11 ciclistas profesionales (del equipo Euskatel-Euskadi), 13 aficionados de élite (de un equipo Continental de la UCI) y 14 ciclistas de club que competían y acumulaban entre 5.000 y 15.000 km por temporada.
- Protocolo: Después de un calentamiento adecuado, cada participante rodó durante cinco minutos a 200, 250 y 300 W, todos a 90 rpm, con seis minutos de descanso entre cada esfuerzo. El límite superior de 300 W se eligió para permitir que los ciclistas de club completaran todo el esfuerzo de cinco minutos.
- Momento de las Pruebas: Todos los ciclistas fueron evaluados al comienzo de la temporada competitiva (febrero-marzo). Nueve de los ciclistas profesionales también fueron evaluados nuevamente al comienzo de su temporada baja (noviembre). Esto permitió comparar si una temporada prolongada causaba algún cambio en el golpe de pedal.
El diagrama ilustra los análisis clave de la cinética del pedaleo. Estos incluyeron el par de torsión máximo y mínimo durante el movimiento descendente y ascendente, junto con la proporción del golpe de pedal total que tuvo fuerza tangencial positiva versus fuerza negativa.
Análisis del Golpe de Pedal
Los hallazgos clave del estudio sugieren que los ciclistas profesionales sí tienen un golpe de pedal diferente al de los ciclistas de élite y de club. Algunas de estas diferencias incluyeron:
- Fuerza Positiva: Los profesionales tuvieron una mayor proporción de fuerza positiva a lo largo de su golpe de pedal, con un rango entre 1.5 y 3.3% más que los ciclistas de élite y de club.
- Par de Torsión Máximo: Los profesionales también mostraron tendencias a un par de torsión máximo más bajo que los ciclistas de élite y de club en todas las potencias (200, 250 y 300 W). Combinado con el hallazgo anterior de una mayor proporción de fuerza positiva, esto sugiere que los ciclistas profesionales tenían un golpe de pedal más suave y uniforme, con menos necesidad de una única y masiva ráfaga de par de torsión.
- Par de Torsión Mínimo: Los profesionales también tuvieron una mayor capacidad para aligerar sus piernas durante la fase ascendente, con un par de torsión mínimo más bajo en todas las potencias en comparación con los ciclistas de élite y de club.
- Movimiento Articular: En cuanto a las diferentes articulaciones involucradas en el pedaleo, la principal diferencia entre los grupos de nivel físico parece ser un rango de movimiento progresivamente mayor en el tobillo en niveles competitivos más altos, junto con un mayor grado de flexión de la cadera.
Particularmente interesante fue la observación de que los profesionales mantienen una fase de potencia más suave y prolongada, lo que les exige menos par de torsión máximo. Esto sugiere una distribución más uniforme del esfuerzo en múltiples músculos por cada golpe de pedal, reduciendo así el riesgo de estrés localizado y fatiga.
En cuanto a los hallazgos de un par de torsión mínimo más bajo en ciclistas profesionales, un punto interesante a considerar es que esto podría atribuirse en parte a su masa corporal generalmente más baja y, por lo tanto, a una menor masa de las extremidades inferiores en los profesionales, más que a cambios sistemáticos en el golpe de pedal en sí. Los autores del estudio confirmaron esto al no encontrar cambios significativos en el par de torsión mínimo antes y después de la pretemporada cuando se tuvieron en cuenta las variaciones de peso entre los profesionales.
Resumen
Este estudio valida la percepción visual: los ciclistas profesionales de élite realmente poseen un golpe de pedal distinto. Caracterizado por una mayor suavidad y menores fluctuaciones en el par de torsión, esta técnica probablemente se derive de una mayor movilidad en la articulación del tobillo. Por lo tanto, dedicar parte del entrenamiento de pretemporada a refinar el golpe de pedal podría ser muy beneficioso, ayudando a los ciclistas recreativos a emular el estilo fluido y eficiente de los profesionales. ¡Pedalea fuerte y diviértete!
Referencia: García-López J, Díez-Leal S, Ogueta-Alday A, Larrazabal J, Rodríguez-Marroyo JA. Differences in pedaling technique between road cyclists of different competitive levels. J Sports Sci 2016: 34: 1619-1626.
