Los ciclistas profesionales a menudo exhiben un estilo distintivo y fluido que los diferencia claramente de los aficionados y ciclistas recreativos. Esta elegancia visible a distancia nos lleva a preguntarnos: ¿se debe esta distinción a su técnica de pedaleo? Y, de ser así, ¿es algo que los ciclistas comunes podemos entrenar para mejorar nuestro propio rendimiento?
Si alguna vez has tenido la oportunidad de rodar junto a un ciclista profesional, ya sea activo o retirado, hay algo que indudablemente los distingue del resto: no es solo su superior nivel de forma física. A través de incontables horas sobre la bicicleta, el ciclista y la máquina parecen fusionarse en un todo armonioso, creando una sensación de fluidez y gracia en el pedaleo.
El acto de pedalear, aunque parezca una acción repetitiva, es una tarea compleja que implica la coordinación de múltiples músculos y una alta variabilidad, debido a la combinación de diferentes torques y cadencias para lograr la potencia deseada.
Es probable que hayas oído hablar de la necesidad de entrenar para mejorar tu golpe de pedal. La idea general es que, si el pedaleo puede ser más eficiente, requerirá menos energía y podrás retrasar la aparición de la fatiga. Algunas de las técnicas sugeridas incluyen pedalear con una sola pierna, entrenar para girar a cadencias extremadamente altas y “tirar” hacia arriba durante la fase ascendente, imaginando que raspas barro de tus zapatillas.
Durante años, los científicos se han preguntado si los profesionales tienen una técnica de pedaleo diferente. Esta es una pregunta interesante porque, si existen diferencias claras en la forma en que un profesional pedalea en comparación con un aficionado, sugeriría que el entrenamiento específico del acto de pedalear podría ser una vía para mejorar el rendimiento ciclista.
Análisis del Pedaleo Profesional: Un Estudio Clave
Una de las dificultades para realizar este tipo de estudios reside en los desafíos de llevar a ciclistas profesionales al laboratorio, y otra es la complejidad de instrumentar y medir técnicamente la cinética general de todo el golpe de pedal. Sin embargo, un grupo de investigación español, en un estudio publicado en el Journal of Sport Sciences en septiembre de 2016 (García-López et al.), consiguió acceso a miembros del antiguo equipo WorldTour Euskaltel-Euskadi y comparó su golpe de pedal con el de ciclistas amateurs de élite y ciclistas de club.
La configuración experimental básica fue la siguiente:
- 11 miembros del equipo Euskaltel-Euskadi fueron los participantes “profesionales”, junto con 13 participantes “élite” de un equipo Continental UCI, y 14 ciclistas de “club” que competían y que rodaban entre 5000 y 15000 km por temporada.
- Después de un calentamiento adecuado, cada participante rodó durante cinco minutos a 200, 250 y 300 W, a 90 rpm, con seis minutos de descanso entre cada esfuerzo. El límite superior de 300 W se eligió para permitir que los ciclistas de club completaran todo el esfuerzo de cinco minutos.
- Todos los ciclistas fueron evaluados al inicio de la temporada competitiva (febrero-marzo). Nueve de los ciclistas profesionales también fueron evaluados de nuevo al inicio de su pretemporada (noviembre). Esto permitió comparar si una temporada prolongada causaba algún cambio en el golpe de pedal.
Los análisis clave de la cinética del pedaleo incluyeron el par máximo y mínimo durante la fase descendente y ascendente, junto con la proporción del golpe de pedal total que presentaba fuerza tangencial positiva frente a fuerza negativa.
Hallazgos Clave del Estudio
Los principales hallazgos del estudio sugieren que los ciclistas profesionales sí tienen un golpe de pedal diferente al de los ciclistas de élite y de club. Algunas de estas diferencias incluyeron:
- Mayor proporción de fuerza positiva: Los profesionales tuvieron una mayor proporción de fuerza positiva a lo largo de su golpe de pedal, oscilando entre un 1.5% y un 3.3% más del golpe de pedal en comparación con los ciclistas de élite y de club.
- Menor par máximo: Los profesionales también mostraron una tendencia a un par máximo más bajo que los ciclistas de élite y de club en todas las tres potencias (200, 250 y 300 W). Combinado con el hallazgo anterior de una mayor proporción de fuerza positiva, esto sugiere que los ciclistas profesionales tuvieron un golpe de pedal más suave y uniforme, con menos necesidad de un único pico masivo de par.
- Mayor capacidad para aligerar las piernas: Los profesionales también tuvieron una mayor capacidad para “descargar” el peso de sus piernas durante la fase ascendente, con un par mínimo más bajo en las tres potencias en comparación con los ciclistas de élite y de club.
- Mayor movilidad articular: En cuanto a las diferentes articulaciones involucradas en el pedaleo, la principal diferencia entre los grupos de condición física parece ser un rango de movimiento progresivamente mayor en el tobillo a niveles competitivos más altos, junto con un mayor grado de flexión de cadera.
Resulta especialmente interesante que los profesionales parecen tener una fase de potencia más suave y prolongada en su golpe de pedal, lo que les exige un menor pico de par. Esto podría significar que un solo golpe de pedal se distribuye entre más músculos, reduciendo el riesgo de que un músculo en particular se sobrecargue y fatigue.
En cuanto a los hallazgos de un menor par mínimo en los ciclistas profesionales, un punto interesante a considerar es que esto podría deberse a una tendencia a una masa corporal ligeramente menor y, por lo tanto, probablemente una menor masa de las extremidades inferiores en los profesionales, más que a cambios sistemáticos en el propio golpe de pedal. Los autores encontraron que, al comparar los resultados antes y después de la pretemporada en los profesionales, no se observaron cambios en el par mínimo cuando se tuvieron en cuenta los cambios de peso durante la pretemporada.
Conclusión y Recomendación
De este estudio, se desprende que nuestros ojos no nos engañan después de todo, y que los ciclistas profesionales de élite realmente tienen un golpe de pedal diferente al nuestro. Este golpe de pedal parece ser más suave, con menos fluctuación en el par máximo y mínimo. A juzgar por los datos de rango de movimiento, esto podría deberse a una mayor movilidad en la articulación del tobillo a lo largo del golpe de pedal.
Así que, este invierno, puede que valga la pena dedicar parte de nuestro entrenamiento de pretemporada a mejorar nuestro golpe de pedal, con la esperanza de que podamos comenzar a emular la fluidez y el estilo de los mejores ciclistas a medida que volvamos a salir regularmente en carretera.
Referencias
García-López J, Díez-Leal S, Ogueta-Alday A, Larrazabal J, Rodríguez-Marroyo JA. Differences in pedaling technique between road cyclists of different competitive levels. J Sports Sci 2016: 34: 1619-1626.
