Pocas carreras encarnan el espíritu del ciclismo como la París-Roubaix, y la edición de 1990 presentó uno de sus finales más emocionantes, con Steve Bauer rozando la victoria de manera agonizante. Tras un arduo viaje de más de siete horas y 55 kilómetros de implacables adoquines, Bauer entró al velódromo de Roubaix prácticamente codo con codo con Eddy Planckaert. Finalmente, perdió por el margen más estrecho —un solo centímetro— en un sprint que sigue siendo legendario. Bauer reflexiona sobre las estrategias, el momento preciso y las mínimas diferencias que transformaron lo que pudo haber sido una victoria definitoria para su carrera en uno de los “casi” triunfos más memorables del deporte.
Steve Bauer, Eddy Planckaert y Edwig Van Hooydonck llevaban siete horas y media inmersos en una agotadora batalla cuando llegaron al velódromo al final de la París-Roubaix de 1990, una prueba de 265.5 km con más de 55 km de sectores adoquinados. Bauer recuerda: “Planckaert había estado al frente durante un buen tramo, y tuve la fortuna de que Laurent Fignon animara la carrera ese día. Jugué mucho más paciente de lo que quizás lo había hecho otros años. Estaba siguiendo, observando… Y en Cysoing, ataqué para unirme al grupo, lo cual en ese momento fue muy oportuno. Llegamos al Carrefour de l’Arbre y creo que en ese punto yo era el más fuerte, pero no pude descolgar a todos. Inevitablemente, se llegó a un sprint, con un par de corredores más uniéndosenos en el velódromo.”
Entre los contendientes en ese grupo final se encontraban el belga Jean-Marie Wampers, ganador del año anterior, y el francés Gilbert Duclos-Lassalle, quien más tarde lograría la victoria en 1992 y 1993. La carrera entera había sido increíblemente tensa, con mínimas diferencias de tiempo a lo largo del recorrido, y la tensión solo aumentó en el velódromo mientras cada ciclista empujaba su límite absoluto, lanzando sus bicicletas en la línea de meta en un intento desesperado por la victoria.
Nadie levantó los brazos de inmediato. Y todos terminaron esperando diez minutos que parecieron una década. “Fue un momento extraño porque simplemente no sabes qué creer, qué va a pasar”, dice Bauer. El jurado finalmente anunció el 8 de abril de 1990 que era el día de Planckaert, quien se llevó la Roubaix un par de años después de haber ganado el Tour de Flandes, a pesar del asombroso esfuerzo de Bauer.
“Estaba bien, en forma y listo, pero también depende de cómo evolucionó la carrera, y creo que acerté en todos los momentos clave”, reflexiona el canadiense. “Tomé las decisiones correctas hasta el último metro, donde supongo que la única forma en que perdí la carrera fue no haber sincronizado el lanzamiento de la bicicleta. Y Planckaert tampoco lo hizo. Pero, ya sabes, ese centímetro que tenía por delante marcó toda la diferencia del mundo.”
Un Sprint Inigualable
“Siempre pensé que Roubaix sería algo emocionante y que se adaptaría a mí”, afirma Bauer. Aunque tenía poca experiencia en las Clásicas del Norte cuando se enfrentó por primera vez al “Infierno del Norte” como neoprofesional, confió en sus habilidades perfeccionadas como corredor de criteriums en América para sobrevivir al día y, potencialmente, mostrar su experiencia en pista en el velódromo de Roubaix. Añade con entusiasmo: “Es simplemente una manera fantástica de terminar la carrera. Es tan icónico terminar en un velódromo, particularmente una carrera como Roubaix, el Infierno del Norte.” Recordando su sprint por la gloria en los adoquines, explica: “Teniendo experiencia en pista, subí inmediatamente la peraltada para asegurarme de poder acelerar o igualar cualquier ataque. Vi el ataque de Edwig Van Hooydonck, lo cual fue importante para no ser tomado por sorpresa. Me coloqué por debajo, lo que me dio una ventaja sobre Planckaert al bajar por la recta. Íbamos cabeza a cabeza y él simplemente logró superarme por un centímetro.”
Bauer considera que podría haber cronometrado mejor su lanzamiento de bicicleta. “Estás empujando tan fuerte que casi ves negro”, explica. “Casi esperaba que la línea de meta estuviera un poco más lejos en la recta. Es una pista de 400 metros y, con la experiencia que tenía, sabía que la línea estaba descentrada, justo antes de la curva. Pero allí la cronometré mal. Aun así, hice un sprint bastante fantástico.”
Ganar o Perder, Siempre Destaca
“Realmente creía que podía ganar Roubaix, y ese era mi objetivo cada vez que corría la carrera”, dice Bauer sobre sus once participaciones desde 1985 hasta 1995, marcadas por su segundo puesto en 1990, así como por un par de resultados más entre los diez primeros. “Simplemente aprendí que es una de las carreras ciclistas más asombrosas del mundo. Si el atleta está inspirado, realmente aporta una pieza fantástica a tu carrera, porque crea historias… Y una de las historias más grandes es mi segundo puesto por un centímetro. Supongo que si no fuera una carrera tan icónica, todavía no estaría contando esa historia.” Quizás más que cualquier otra carrera, Roubaix y sus muchas historias de supervivientes y destinos desafortunados demuestran que la historia no solo pertenece a los vencedores, aunque ellos sean particularmente recordados en el velódromo.
“Por supuesto, me encantaría tener mi propia ducha y un adoquín en mi sala de estar”, dice Bauer, quien también perdió el Campeonato Mundial de 1989 de manera dramática, con un pinchazo en el final justo cuando estaba a punto de disputar el maillot arcoíris contra Greg LeMond. “Ganar es deporte, es la cima del juego, y es a lo que todos aspiran”, reflexiona el director deportivo. “Pero de Roubaix puedo rescatar que hice carreras increíbles, no solo un segundo puesto, sino que terminé cuarto en alguna ocasión, y también octavo. Así que estuve en la contienda. No fui un corredor de apoyo; realmente iba a ganar la carrera, lo cual es algo bonito de recordar.”
El Legado Continúa
1996 fue el último año de Steve Bauer en el pelotón profesional, y fue la única temporada en la que no participó en la París-Roubaix, una carrera que ese año fue dominada por Johan Museeuw, Gianluca Bortolami y Andrea Tafi de Mapei. “Su fuerza colectiva era difícil de superar”, explica el canadiense. “Roubaix es una de esas carreras donde bastantes favoritos tienen una oportunidad, debido a su naturaleza. Pero un equipo como ese realmente dominó con el número de corredores que podían controlar la parte delantera de la carrera en el final.”
Tres décadas después, como director deportivo de NSN – guiando a ciclistas como Hugo Hofstetter y Lewis Askey en sus aspiraciones en Roubaix este año – y tras roles previos en CCC (donde acompañó a Greg Van Avermaet hasta el puesto 12 en la París-Roubaix de 2019) y Astana, Bauer observa la supremacía de campeones contemporáneos como Mathieu van der Poel y Tadej Pogacar (ganador del Tour de Flandes de 2026). “Es vital ver la evolución de la carrera a medida que avanza”, afirma. “Es una carrera en la que hay que estar atento todo el tiempo y nunca hay un momento aburrido, desde la salida hasta los primeros adoquines, el Bosque de Arenberg y el final. Nunca puedes bajar la guardia. Tienes que estar alerta todo el día.” Solo entonces, sugiere, el destino podría ponerse de tu lado.
Estadísticas de Steve Bauer
- Nacido el 12 de junio de 1959 en St. Catharines, Canadá.
- Equipos: La Vie Claire (1985-1987) / Helvetia-La Suisse (1988-1989) / 7 Eleven, Motorola (1990-1995) / Saturn (1996).
- Principales Victorias: Züri Metzgete 1988 / Etapa 1 del Tour de Francia 1988 (5 días con el Maillot Amarillo ese año, 9 en 1990) / 2 etapas del Critérium du Dauphiné / GP des Amériques 1988.
- Resultados en París-Roubaix: 1985: Abandono / 1986: 29º / 1987: Abandono / 1988: 8º / 1989: Abandono / 1990: 2º / 1991: 4º / 1992: 17º / 1993: 23º / 1994: Abandono / 1995: 17º.
- Rasgo Distintivo: Procedente del otro lado del Atlántico, el canadiense Steve Bauer sabía que tenía que aprender la épica de las Clásicas del Norte. “Los franceses me llamaban ‘Le Canadien Bauer'”, recuerda con una sonrisa. En lugar de establecerse cerca del Mediterráneo, fijó su base en Gullegem. Allí, se encontraba en el corazón del territorio flamenco, enfrentándose a potentes adoquines y condiciones climáticas desalentadoras para endurecer sus habilidades y su carácter.
