OUTER LINE: ¿La Carrera por el Segundo Lugar? El Dominio de Pogačar, Cambios de Poder y la Nueva Realidad del Ciclismo

Cuando un ciclista domina, el deporte se adapta, y no siempre de maneras que los aficionados esperan. Con Tadej Pogačar obligando a sus rivales a replantear sus tácticas, el pelotón se está transformando en una batalla por lo que queda detrás de él. Este análisis profundiza en las conclusiones clave: estrategias de equipo cambiantes, crecientes brechas financieras y de rendimiento, y la presión que se acumula sobre la estructura rectora del ciclismo para responder.

Conclusiones Clave:

• Pogačar, el que se escapó: WVA gana París-Roubaix.
• La experiencia gana la mayoría de las veces.
• Emocionante carrera femenina, pero ASO falla.
• El peligro creciente de la inversión de los atletas en plataformas de apuestas.
• La espiral descendente de GoPro continúa.

El pasado fin de semana nos brindó otra emocionante edición de la París-Roubaix, con Wout van Aert derrotando a Tadej Pogačar en un sprint a dos para ganar su primer monumento adoquinado. El tan esperado triunfo de Van Aert en el velódromo de Roubaix culminó otra carrera ciclista electrizante, marcando la segunda vez en solo un mes – tras la Milán-San Remo del mes pasado – que el deporte ha ofrecido una edición icónica con los principales favoritos luchando tras verse obligados a recuperarse de golpes de infortunio en el camino. Si bien los críticos a menudo descartan la era actual dominada por Pogačar como predecible y aburrida, la París-Roubaix del domingo demostró que el deporte está lejos de ser aburrido, especialmente cuando los pesos pesados ​​tienen que luchar en un recorrido bien equilibrado que no permite a uno aprovechar su superioridad en la escalada para simplemente distanciarse. Esto confirma una tendencia creciente en el ciclismo moderno: recorridos "más fáciles" que permiten competir a una amplia variedad de ciclistas, y que priorizan la táctica sobre una simple competencia de vatios por kilogramo, a menudo conducen a carreras más explosivas y de alto riesgo entre los grandes favoritos. Esto sugiere que una reimaginación o rediseño de ciertos eventos, alejándose de simplemente agregar subidas para generar tensión y hacia un terreno más neutral, podría ser una forma de animar la competencia, y debería ser considerada.

La edad antes que la belleza

La experiencia volvió a reinar de forma suprema el domingo, a pesar de que el deporte continúa viendo ciclistas cada vez más jóvenes disputando las principales carreras. De hecho, similar a la semana pasada en Flandes, siete de los diez primeros clasificados tenían 30 años o más, elevando la edad promedio de los diez primeros a un sorprendente 30.1 años, un salto significativo respecto a años anteriores y el más alto en más de media década, con el joven de 27 años Pogačar siendo el segundo ciclista más joven entre los diez primeros. Esto sugiere que, si bien el deporte ha estado celebrando su talento adolescente en los últimos años, el "movimiento juvenil" no es una regla estricta para las clásicas. Además, a medida que la "generación dorada" envejece, es posible que veamos un retorno a la media, con ciclistas de más de 30 años disputando nuevamente carreras importantes (ningún ciclista de 30 años o más ganó una sola carrera de un día importante entre 2022-2024).

Seixas, una estrella en ascenso

Por otro lado, manteniendo las cosas interesantes, y a pesar de que los veteranos dominaron en Roubaix, el joven de 19 años Paul Seixas señaló que el futuro de las carreras por etapas podría estar cambiando. Se convirtió en el primer ciclista francés en ganar una carrera por etapas importante de una semana desde 2007 después de dominar la Itzulia Basque Country de seis etapas. Si bien hay muchos ciclistas jóvenes muy promocionados en el deporte actual, la capacidad de Seixas para pasar de ser una promesa intrigante a una estrella actual es casi sin precedentes; ahora está definitivamente incluido en el nivel de corredores de etapa que se sientan justo por debajo del nivel de Pogačar. Su habilidad para dejar atrás a veteranos experimentados como Primož Roglič a voluntad y acumular múltiples victorias de etapa sugiere que Seixas se está labrando rápidamente un espacio en el primer nivel del deporte. Y complementando este dominio juvenil fue la actuación revelación del estadounidense AJ August, de 20 años, del Ineos, quien se llevó la última etapa en Bergara con un ataque solitario clínico en un día marcado por una carrera y un clima brutales. Esta victoria, su segundo triunfo importante del año tras una victoria de etapa en la Volta Valenciana, señala que August finalmente está alcanzando su potencial después de una difícil transición al WorldTour con solo 18 años.

La París-Roubaix femenina fue una carrera para los anales: Franziska Koch desmanteló a dos excampeonas del mundo para ganar desde una emocionante fuga de tres. Visma debe haber pensado que había dado en el clavo cuando Marianne Vos y la ganadora de 2025 Pauline Ferrand-Prevót se unieron a la fuga y obtuvieron medio minuto de ventaja sobre las perseguidoras, junto con Blanka Vas de SD Worx. Pero la actual campeona alemana demostró estar a la altura en los últimos kilómetros; Koch dejó atrás a Vas y Ferrand-Prevót con potentes ataques, y aunque PFP se reunió justo antes de la meta para proporcionar un lanzamiento, estaba claramente agotada y poco pudo hacer más que observar mientras Koch aguantaba a Vos en una carrera de arrastre hasta la línea.

Si bien felicitamos a ASO por lanzar la edición femenina de la París-Roubaix en 2021, la carrera está configurada actualmente como una carrera preliminar del evento masculino. En un cambio respecto a años anteriores, cuando la carrera femenina se celebraba los sábados, este año ambas carreras tuvieron lugar simultáneamente el mismo día. Vale la pena preguntarse si esta es la mejor manera de hacer crecer el ciclismo profesional femenino. La decisión de ASO de reducir la cobertura de la carrera femenina a aproximadamente 90 minutos de transmisión en vivo pareció calcular mal el tamaño y el interés de la audiencia de la carrera femenina. La mayor parte de la acción inicial de la carrera se perdió debido a la superposición con el final de la carrera masculina. Más sorprendentemente, una vez que comenzó la transmisión, no hubo ningún anuncio de carrera durante casi diez minutos, solo silencio total. Fue un error vergonzoso, hasta que Anthony McCrossan y Hannah Walker finalmente entraron al aire. Los aficionados y patrocinadores del ciclismo femenino se beneficiarían más de una París-Roubaix Femmes independiente y una transmisión de televisión más completa. Si bien cerrar cien millas de carreteras en el norte de Francia es obviamente complicado y costoso, sería de interés a largo plazo para el deporte que ASO encuentre una manera de elevar la prominencia de la carrera femenina. También ayudaría a inclinar la balanza para la inversión y el enfoque mediático del ciclismo profesional femenino.

Una distracción del drama de la carrera de París-Roubaix fue el papel que las pruebas de equipamiento y los prototipos pudieron haber influido en los resultados. El sistema de monitoreo de presión de neumáticos preferido por Visma-LAB fue excluido sin ceremonias por la UCI el día anterior a la carrera, una inconveniencia menor pero, sin embargo, preocupante con respecto a la lógica de la UCI: preocupación por la disponibilidad comercial de un producto utilizado por los equipos de carrera. Si se hubiera aplicado la misma lógica a Alpecin, tal vez Mathieu van der Poel no se habría perdido la fuga de Van Aert/Pogačar tras quedar varado con una incompatibilidad entre el pedal y la cala. El prototipo del pedal Dura Ace de próxima generación de Shimano aparentemente usa una nueva cala para lograr una menor altura de pila, pero que no es compatible con los pedales SPD-SL actuales que usan la mayoría de sus compañeros de equipo. Esto nos recuerda a la carrera de 1994, cuando la persecución de Johan Museeuw al ganador Andrei Tchmil se descarriló cuando sus pedales Diadora Power Drive – otro diseño de baja altura – se negaron a soltar sus calas durante una parada mecánica, y las bicicletas de repuesto del equipo tenían una mezcla de otros sistemas de pedales incompatibles. Aun así, con gran parte de la industria de la bicicleta en crisis, el desarrollo de productos es una vía vital de innovación que permite las ventas, y sería progresista que la UCI pudiera encontrar una política coherente para apoyarlo.

Las apuestas deportivas en la creciente industria del "mercado de predicciones" han recibido mucha atención y han generado mucha controversia en los frentes legislativo, legal y deportivo en los últimos meses, y la postura arcaica del ciclismo profesional al respecto podría resultar problemática en el futuro. En ediciones anteriores de AIRmail, hemos discutido cómo los "contratos" del mercado de predicciones rozan la línea entre las apuestas tradicionales y los "resultados calculados", pero las últimas noticias intersectan a los atletas y a los impulsores del mercado. Un artículo reciente destacó que los atletas han estado invirtiendo mucho dinero en los dos actores más prominentes del mercado de predicciones – Polymarket y Kalshi – ya sea a través de apuestas individuales o a través de vehículos de inversión y fondos independientes. La cantidad estimada (para aquellos atletas con apuestas reveladas) es de $ 4.7 millones, que es solo una gota en la capitalización de mercado de miles de millones de dólares, incluso solo para Kalshi. Sin embargo, el hecho incómodo e innegable es que los atletas están apostando en una industria que recompensa a sus inversores en función del rendimiento de esos mismos atletas. Esto no solo abre la puerta a la manipulación, sino que en muchos sentidos en realidad fomenta tal malfeasance.

El escrutinio de los legisladores está aumentando, pero las declaraciones de política de los promotores del mercado de predicciones de que bloquearán a los atletas para que no apuesten en sus plataformas están fallando. Otro artículo destacó aún más esta falacia lógica crítica cuando se reveló que apostar en *todas* las plataformas, incluidas las apuestas tradicionales y los mercados de predicciones, es prácticamente una rutina diaria que se ha normalizado entre los atletas. En otras palabras, las apuestas se están volviendo arraigadas e inseparables en la cultura de los atletas hasta el punto en que la política, la inversión y la integridad deportiva podrían eventualmente remodelar los paisajes completos del negocio deportivo y la gobernanza deportiva. En noviembre pasado, la UCI reiteró y amplió un aviso de política en el que afirma monitorear los patrones de apuestas sospechosas en el deporte y prohíbe a todos los ciclistas y al personal del equipo apostar en eventos. Sin embargo, esto precedió a la crisis actual con los mercados de predicciones, y parecía dirigido a las apuestas en línea a las que el deporte está acostumbrado. Si bien las apuestas se han considerado durante mucho tiempo como una vía por la cual el ciclismo profesional puede ganar nuevas audiencias, también se está convirtiendo en un enredo complicado a medida que la manipulación del mercado de predicciones se vuelve más subversiva y la integridad deportiva se vuelve más frágil.

En una continua espiral descendente, el fabricante de cámaras de video deportivas GoPro anunció que estaba reduciendo casi una cuarta parte de su fuerza laboral total, unos 150 empleados. Los ingresos de la empresa cayeron casi un 20% en 2025, y enfrentó presiones crecientes de varios competidores que utilizaban cámaras de teléfonos inteligentes. El CEO de la empresa también citó aranceles altos e impredecibles y complicaciones en la cadena de suministro como desafíos continuos y contribuyentes a la reestructuración de la empresa. La empresa ya había realizado recortes masivos de personal anteriormente, y ha visto colapsar su rendimiento financiero general en los últimos años. En un momento dado, contaba con una valoración de mercado de casi $ 10 mil millones, pero su capitalización de mercado apenas supera los $ 100 millones. Sus acciones públicas, que cotizaban en 2014 a $ 93 por acción, hoy valen solo 80 centavos, y NASDAQ notificó recientemente a la empresa que sus acciones corrían el peligro de ser retiradas de la cotización.