Un Viaje Inolvidable: Pedaleando el Ciclosportivo "Tour de Flandes"

En 2004, realicé mi primer viaje a Bélgica para descubrir la cultura ciclista en el corazón de la tierra de los adoquines. Mi viaje formaba parte de un plan más grande para vivir la "Semana Santa" del ciclismo profesional, lo que incluía recorrer la ruta de De Ronde como parte del célebre Ciclosportivo "Tour de Flandes".

Celebrado por primera vez en 1913, el "Tour de Flandes" —conocido simplemente como De Ronde— ha crecido a lo largo de 113 años hasta convertirse en uno de los monumentos más legendarios del ciclismo. En 2026 se celebrará su 110.ª edición masculina.

Eran las 1:30 de la madrugada, hora de Bélgica, y acababan de restablecer la electricidad después de que conectara demasiados cables a los enchufes del hotel. ¡BAM! Apagón en el hotel... Pero qué día había sido. Habíamos recorrido la ruta de Flandes, y sin duda fue una "experiencia de primera". Aquí están las fotos...

Teníamos la opción de dos rutas: 140 km y 75 km, que abarcaban la última parte del recorrido de la carrera. El día estaba nublado, alrededor de 11 grados Celsius, con lluvia ligera intermitente; el clima belga no defraudó.

Yo estaba justo dentro de esa ventana de aspecto amarillo cuando sobrecargué los circuitos eléctricos del hotel.

Fue un día emocionante, por decir lo menos, pero lo que más me sorprendió fue lo poco que te ofrece ver la carrera por televisión. Sentí que estaba pedaleando por carreteras que nunca había visto, y me quedé asombrado por la belleza del campo, el viento sin dirección y la amabilidad de la gente. ¡Tienen que venir aquí!

¡Esto ya no es Kansas! Un clásico día de primavera belga: cielo gris, hierba verde, 12.000 ciclistas. Una pedaleada impresionante.

La decimoquinta de las "Bergs" (colinas). El Berendries. Parece mucho más bonito de lo que es en realidad.

Y en otra subida…

Justo cuando piensas que las cosas no pueden empeorar…

…empeoran.

Nuestro equipo, todos sonrisas antes del inicio de la ruta ciclosportiva de Flandes.

¡Qué equivocado puedes estar! Admito que el "ciclista de élite" que llevo dentro se rió al ver a este señor preparado en la salida. Pero la verdadera historia surgió a medida que avanzaba el día. Entre toda la licra, el neón y la actitud tan prevalentes en el ciclismo de carretera, este tipo apareció con un jersey de lana grueso, una camisa de golf, pantalones cortos, zapatillas deportivas y una bicicleta de montaña de 16 kg. Unas 2 horas después me adelantó en una parada de descanso, y me sorprendió que todavía siguiera pedaleando.

Poco después, me lo encontré de nuevo mientras descendíamos una pequeña colina hacia el valle justo antes del Mur du Gramont. Solo que, esta vez, mientras pedaleaba detrás de él, noté que estaba hablando por su teléfono móvil. Bla, bla, bla, tan feliz como podía ser. Me hizo pensar en lo que él obtiene que nosotros no… Quizás es que él realmente sabe cómo disfrutar de la bicicleta… y de pedalear… sin todo el equipo caro y elegante que el resto de nosotros cree que se necesita para pasar un buen rato en bicicleta. Más tarde, en la meta, hicimos contacto visual, y el anciano me guiñó un ojo y sonrió.

Otra peculiaridad cultural belga: dejen el "pánico escénico" en la puerta, caballeros…

A 10 km de la meta: el Bosberg, no muy empinado, pero después de 250 km, este es el último obstáculo a cruzar. Y esos adoquines son aún más desagradables… Yo iba en mi bicicleta de aluminio de alta gama hecha a medida. La prueba de hoy fue un éxito; después de varias secciones de los adoquines más duros, yo me llevé la peor parte que la bicicleta. El ajuste fue perfecto, así que sobreviví a cosas que no le desearías ni a tu peor enemigo. Usaré esta bicicleta durante las Clásicas, así que estén atentos para más mientras registramos los kilómetros del norte.

Solo después de completar el recorrido completo, eres recompensado con la camiseta honoraria y el medallón.

¡Quién te quiere, nena! Este tipo era el mejor amigo de todos, no hace falta explicar por qué.